Como principal oficial ecumênico da Igreja Ortodoxa Russa, o Metropolita Hilarion se encontrou com o Papa Francisco no Vaticano em dezembro de 2021.
O encontro levantou esperanças de um segundo encontro entre o papa e Patriarca Kirill de Moscou e toda a Rússia, o líder da Igreja Ortodoxa Russa. Mas os planos foram abandonados após a invasão russa em grande escala da Ucrânia.
Nos últimos meses, o Cazaquistão foi discutido como um local potencial para um encontro entre o Papa Francisco e o Patriarca Ortodoxo Kirill, de Moscou, já que ambos devem participar de um congresso inter-religioso em setembro.
O patriarca de Moscou enfrentou intensas críticas por sua posição sobre a guerra e evitado por pouco sendo colocado em uma lista de sanções da União Europeia depois de relatada oposição da Hungria, um dos 27 estados membros da UE.
A mídia cristã ortodoxa sugerido que o Metropolita Hilarion estava tentando se distanciar do Patriarca Kirill nos últimos meses.
A Igreja Ortodoxa Russa é uma Igreja Ortodoxa Oriental autocéfala com cerca de 150 milhões de membros, representando mais da metade dos cristãos ortodoxos do mundo.